트럼프 대통령, 마틴 루터 킹 Jr. 관련 FBI 기밀문서 전면 공개

미국 현대사의 가장 어두운 장면 중 하나로 기록된 마틴 루터 킹 주니어 목사의 암살 사건과 관련된 방대한 정부 기밀문서가 마침내 공개됐다. 트럼프 대통령은 1968년 킹 목사 암살과 연관된 연방수사국(FBI)과 중앙정보국(CIA) 문서 23만여 쪽을 전격적으로 해제하며, 반세기 넘게 이어져온 각종 의혹과 논란에 다시 불을 지폈다.

툴시 개버드 국가정보국(DNI) 국장은 성명을 통해 “미국 국민은 오랜 시간 동안 킹 목사 암살에 대한 정부의 진상을 알고자 기다려왔다”며, “트럼프 대통령의 지도력 아래, 역사적 투명성과 책임성 확보에 최선을 다할 것”이라고 밝혔다. 공개된 문서는 대부분 처음으로 디지털화되어 일반에게 공개된 자료로, 연방기관의 보관소에서 수십 년 동안 베일에 싸여 있었다.

조사 기록부터 불법 감시까지… FBI의 내부 문건 공개

이번 문서에는 킹 목사 암살범으로 지목돼 유죄 판결을 받은 제임스 얼 레이에 대한 광범위한 수사 기록이 포함되어 있다. 여기에 레이의 전 동료 수감자가 제기한 음모 관련 진술, 캐나다 경찰 및 외국 정보기관들과의 수사 협력 내역까지 담기며, 사건 당시의 수사 흐름을 총체적으로 조망할 수 있다.

트럼프 대통령은 이번 공개가 존 F. 케네디, 로버트 F. 케네디, 마틴 루터 킹 주니어 등 미국 정치사와 시민운동의 핵심 인물들의 죽음을 둘러싼 미확인 의혹들을 하나씩 조명하려는 행정명령의 연장선임을 분명히 했다.

그러나 사학자들과 정부 감시 전문가들은 이번 공개가 암살 배후에 대한 결정적인 증거보다는, 오히려 당시 FBI가 킹 목사를 어떻게 체계적으로 감시하고 악의적으로 대응했는지를 드러내는 데 방점이 찍혀 있다고 진단한다.

J. 에드거 후버의 주도 아래… FBI와 ‘킹 목사와의 전쟁’

이번 공개 문서 중 가장 주목을 받은 것은 J. 에드거 후버 전 FBI 국장이 주도한 킹 목사에 대한 광범위한 감시와 심리전 기록이다. FBI는 1955년 몽고메리 버스 보이콧 당시부터 킹 목사를 감시 대상으로 삼았고, 1960년대 내내 그의 사생활을 추적하고 명예를 훼손하려는 전략을 이어갔다.

후버는 킹 목사가 공산주의자들과 연계되어 있다고 강하게 믿었으며, 그의 개인적 적대감은 1964년 킹 목사가 FBI를 공개 비판한 이후 더욱 노골화됐다. 특히 킹 목사가 남부 흑인들을 향한 폭력 문제에 있어 FBI의 무능을 지적했을 때, 후버의 반감은 극에 달했다.

FBI는 ‘코인텔프로(COINTELPRO)’라는 이름의 국내 방첩 프로그램을 활용해 킹 목사를 주요 표적으로 삼았다. 이 프로그램은 원래 공산당 활동 저지를 목적으로 출범했지만, 민권운동을 포함한 다양한 사회운동 세력을 무력화시키는 수단으로 급격히 확대되었다.

킹 목사의 사생활은 물론, 그의 연설, 호텔 투숙, 전화 통화 등까지 감시 대상이 되었으며, 일부 문건에는 킹 목사의 혼외 관계를 입증하는 정보가 FBI 내부에서 어떻게 공유되었는지도 상세히 나타나 있다.

특히 1964년 익명의 편지, 일명 ‘자살 편지’ 사건은 FBI의 작태가 극단적이었음을 보여주는 사례다. 해당 편지는 킹 목사의 아내인 코레타 스콧 킹에게 보내졌으며, 그의 성생활을 암시하는 녹음이 동봉돼 자살을 유도하는 문장이 포함돼 있었다. 이는 단순한 심리전을 넘어, 명백한 인권 침해로 지적된다.

킹 목사의 자녀들은 성명에서 “아버지는 후버 국장이 조직한 편향적이고 비열한 감시 작전의 표적이 되어 평생 시달렸다”고 비판했다.

암살범 레이의 단독범행? 여전한 의혹의 그림자

킹 목사는 1968년 4월 4일, 테네시주 멤피스의 로레인 모텔에서 총격을 받고 사망했다. 유죄를 인정한 탈옥수 제임스 얼 레이는 얼마 지나지 않아 진술을 번복하며 결백을 주장했고, 1998년 세상을 떠날 때까지 같은 입장을 유지했다.

공식 수사는 레이의 단독 범행으로 결론지었지만, 유족들과 다수의 시민단체, 연구자들은 그 배후에 훨씬 더 조직적이고 정치적인 동기가 있었을 가능성을 꾸준히 제기해 왔다.

1999년 킹 가족이 제기한 민사 소송에서, 배심원단은 킹 목사의 죽음이 연방정부 요원들이 개입된 음모의 결과라는 평결을 내린 바 있다. 그러나 미 법무부는 해당 평결의 법적 효력을 인정하지 않고 있다.

1979년 하원 암살조사특별위원회는 레이를 암살범으로 판단하면서도, 그의 동기가 인종 혐오보다는 금전적 이득에 더 가까웠을 가능성을 제시하며 제3자의 개입 가능성에 여지를 남겼다. 위원회는 레이의 수상한 자금 출처, 정치적 접촉, 암살 직전의 미스터리한 행적들을 근거로 공모 가능성을 열어두었다.

이번에 공개된 문서는 레이의 행동 패턴과 관련된 새로운 단서를 제공하지만, 정부 기관의 직접적인 개입을 입증하는 증거는 아직 포함되지 않은 것으로 분석된다.

유족의 우려와 전문가들의 신중론

공개 직후 킹 목사의 유족들은 깊은 우려와 함께 성명을 발표했다. 마틴 루터 킹 3세와 버니스 A. 킹은 “이번 문서가 킹 목사의 유산을 왜곡하거나 음해하는 데 악용되어선 안 된다”며, “FBI의 감시 결과물을 확대 재생산하는 행위는 민권 운동 전체에 대한 모독이 될 수 있다”고 강하게 경고했다.

이들은 대중과 언론, 연구자들에게 “해당 자료를 해석할 때 반드시 역사적 맥락과 가족의 고통에 대한 존중을 잊지 말아야 한다”고 당부했다.

역사학자들도 같은 입장이다. 버지니아대 래리 사바토 소장은 “이 문서들은 당시 FBI의 시각에서 만들어진 것으로, 액면 그대로 받아들이는 것은 위험하다”고 지적했다. 스탠퍼드대 마틴 루터 킹 주니어 연구소의 르론 A. 마틴 소장은 “이번 공개로 FBI의 직접적 암살 연루를 입증하는 ‘스모킹 건’이 나올 가능성은 낮다”고 선을 그었다.

게다가, 가장 민감한 자료로 꼽히는 FBI의 도청 원본 테이프와 전체 녹취록은 아직 비공개 상태다. 법원 명령에 따라 해당 자료는 2027년까지 봉인돼 있어, 결정적인 진실 규명은 여전히 미래로 미뤄진 상황이다.

남겨진 질문과 미국 사회의 과제

트럼프 행정부의 이번 문서 공개는 킹 목사의 죽음을 완전히 해명하기보다는, 그를 향한 국가권력의 감시와 탄압이 얼마나 집요하고 조직적이었는지를 다시금 보여주는 계기가 됐다. 이는 미국 사회의 권력 구조, 인권 의식, 정보 투명성에 대한 물음을 던진다.

한편, 오는 2027년으로 예정된 도청 자료의 해제가 킹 목사 암살에 얽힌 마지막 퍼즐 조각이 될 수 있을지, 그리고 미국 사회가 이를 어떻게 받아들이고 성찰할지는 국제 사회의 이목을 집중시키고 있다.

진실은 때로 침묵 속에서 오래 잠들지만, 그 침묵이 깨어지는 순간 역사는 다시 쓰인다.