Cost-of-Living Adjustment (COLA)
Website: https://www.ssa.gov/cola/
미국 사회보장제도(Social Security)와 보충소득보장제도(SSI)에서 매년 발표되는 생활비 조정(COLA, Cost-of-Living Adjustment)은 수혜자들에게 중요한 재정적 영향을 미친다. COLA는 물가 상승으로 인해 구매력이 감소하지 않도록 혜택 금액을 조정하는 제도다.
이는 인플레이션에 대응하기 위한 핵심적인 정책으로, 수혜자들이 안정적인 생활 수준을 유지할 수 있도록 돕는다. COLA의 개념, 목적, 계산 방식, 그리고 그 중요성에 대해 자세히 살펴본다.
Social Security and Supplemental Security Income (SSI) benefits for more than 72.5 million Americans will increase 2.5 percent in 2025. The 2.5 percent cost-of-living adjustment (COLA) will begin with benefits payable to nearly 68 million Social Security beneficiaries in January 2025. Increased payments to nearly 7.5 million SSI recipients will begin on December 31, 2024. (Note: some people receive both Social Security and SSI benefits)
COLA는 “생활비 조정”을 의미하며, 사회보장 혜택과 SSI 지급액을 매년 인플레이션에 맞춰 조정하는 제도다. COLA는 1975년부터 법적으로 도입되었으며, 이를 통해 수혜자들이 물가 상승으로 인해 혜택의 실질 가치가 감소하지 않도록 보장한다. COLA는 단순히 혜택 금액을 증가시키는 것이 아니라, 수혜자들의 구매력을 유지하는 데 초점을 맞춘다.
생활비 조정의 주요 목적은 인플레이션으로 인해 수혜자들의 혜택 구매력이 감소하지 않도록 하는 것이다. 예를 들어, 물가가 상승하면 동일한 금액으로 구매할 수 있는 상품과 서비스의 양이 줄어든다.
COLA는 이러한 문제를 해결하기 위해 혜택 금액을 조정하여 수혜자들이 안정적인 생활 수준을 유지할 수 있도록 돕는다. 이는 특히 고령자, 장애인, 저소득층 등 사회적 약자들에게 중요한 역할을 한다.
COLA는 미국 노동통계국(Bureau of Labor Statistics)이 발표하는 “도시 임금 근로자 및 사무직 근로자를 위한 소비자물가지수(CPI-W)”를 기준으로 계산된다.
매년 3분기(7월~9월)의 CPI-W 평균값을 이전 연도의 같은 기간과 비교하여 인플레이션율을 산출한다. 만약 CPI-W가 상승하면, 그 상승률에 따라 COLA가 결정된다. 예를 들어, 2024년 3분기 CPI-W가 2023년 3분기보다 2.5% 상승했다면, 2025년 COLA는 2.5%로 설정된다. 소수점 첫째 자리에서 반올림하여 최종적으로 결정되며, 상승률이 0% 이하일 경우 COLA는 적용되지 않는다. 이는 수혜자들에게 실질적인 혜택 증가를 보장하기 위한 방식이다.
COLA는 사회보장 혜택과 SSI 지급액에 직접 적용된다. 예를 들어, 2024년 평균 사회보장 혜택 금액이 $1,927인 경우, 2025년 COLA 2.5%가 적용되면 $1,975로 증가한다. 이는 월 $48의 추가 혜택을 의미한다. SSI 수혜자의 경우, 개인 기준 최대 지급액은 2024년 $943에서 2025년 $967로 증가하며, 부부 기준은 $1,415에서 $1,450로 상승한다.
COLA는 단순히 혜택 금액을 증가시키는 것이 아니라, 수혜자들의 경제적 안정성을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 특히, 고정 소득에 의존하는 고령자와 장애인들에게 COLA는 필수적이다.
물가 상승으로 인해 생활비가 증가하더라도, COLA를 통해 혜택 금액이 조정되므로 수혜자들은 안정적인 생활을 유지할 수 있다. COLA는 단순한 혜택 증가 이상의 의미를 가지며, 사회적 약자들에게 실질적인 도움을 제공하는 제도로 평가받고 있다.
