그랜드캐년 여행 중 실종된 한국인 여성 3명, 열흘째 행방 묘연

⚡2025년 3월 24일 업데이트: 美 애리조나 I-40 대형 추돌 사고…한국인 실종 추정, 추가 유해 발견

미국 애리조나주 그랜드캐년을 여행하던 한국인 여성 3명이 열흘째 실종 상태다. 이들은 지난 3월 13일 오후 3시 27분, 라스베이거스를 향해 이동하던 중 마지막으로 GPS 신호가 포착된 이후 연락이 끊겼다. 실종된 여성들은 이지연(33), 김태희(59), 김정희(54)로, 모녀와 자매 관계로 확인됐다.

이들은 캘리포니아 번호판(9KHN768)이 부착된 2024년형 흰색 BMW 렌터카를 이용 중이었다. 애리조나주 코코니노 카운티 셰리프국은 이들의 마지막 위치가 I-40 고속도로 서쪽 방향, 윌리엄스 인근에서 확인됐다고 밝혔다.

실종 당일, 이들의 마지막 GPS 신호가 포착된 지점에서 약 1.6km 떨어진 곳에서는 겨울 폭풍으로 인해 22중 연쇄 추돌사고가 발생했다. 이 사고로 2명이 사망하고 16명이 부상을 입었으며, 차량 여러 대가 화염에 휩싸여 형태를 알아볼 수 없을 정도로 전소됐다. 애리조나 공공안전국(ADPS)은 사고 현장에서 차량 식별 작업을 진행 중이지만, 실종된 여성들의 차량이 사고에 연루되었는지는 아직 확인되지 않았다.

코코니노 카운티 셰리프국 대변인 존 팩스턴은 “사고 당시 도로는 눈과 얼음으로 덮여 있었고, GPS가 악천후를 인지하지 못해 비포장 도로로 경로를 변경했을 가능성도 있다”고 말했다.

현지 경찰과 애리조나 공공안전국은 실종자 수색을 위해 병원, 고속도로 인근 도로, 산림 지역 등을 헬기와 도보로 수색하고 있다. 그러나 현재까지 실종자나 차량의 흔적은 발견되지 않았다. 또한, 실종 이후 이들의 휴대전화 신호나 신용카드 사용 내역도 확인되지 않아 수색에 어려움을 겪고 있다.

댓글을 살펴보면 실종 사건과 관련해 단서를 제공할 수 있는 흥미로운 제보들이 일부 눈에 띈다. 다음은 실제로 달린 주요 댓글들이다.

“혹시 맥렐런 저수지(McLellan Reservoir) 쪽으로 미끄러져 들어간 건 아닐까요?”

“이 가족, 실종되기 전날 윌리엄스(Williams)의 매버릭 주유소에서 제 뒤에 있었어요. 폭풍 오기 전이었고, 제가 그 젊은 여성과 잠깐 대화를 나눴습니다. 경찰에 신고도 했어요. 너무 안타까워요.”

“이 사람, 차량이 불타기 전에 영상을 찍었다고 해요. 중요한 제보자가 될 수도 있어요. 당시 GPS가 윌리엄스에서 애쉬포크(Ashfork) 방향으로 124번 도로를 안내하고 있었는데, 혹시 그 길을 따라가다 사고가 난 건 아닐까요?”

“차 한 대가 마치 아무 일도 없었던 것처럼 보이더군요. 눈 쌓인 상태를 보면 알 수 있어요. 두 차량 사이에 끼어 있는데, 혹시 그 안에 있었다면 너무 슬픈 일이죠.”

“당시 GPS가 여행객들을 산림청 관리 비포장도로로 우회 안내하고 있었어요. 근데 그 길 상태가 40번 고속도로보다 더 심각했죠. 결국 지역 보안관들이 파악하고 도로 차단선을 세워 차량 진입을 막았다고 해요. 만약 그 가족이 40번 고속도로에서 일어난 화재 사고에 휘말린 게 아니라면, GPS가 안내한 길을 따라 비포장도로로 빠졌을 가능성도 있습니다.”

온라인 공간에서 제기되는 이런 증언들은 아직 확인되지 않은 정보지만, 조사 과정에서 실마리를 제공할 수 있는 중요한 단서가 될 수 있다.

LA 총영사관은 사건 발생 직후 강경한 경찰 영사를 현장에 파견해 현지 당국과 긴밀히 협력하고 있다. 총영사관 관계자는 “가족을 대신해 실종 신고를 접수했으며, 모든 관련 정보를 제공하고 있다”고 밝혔다.

실종된 여성들은 당초 3월 17일 샌프란시스코 공항을 통해 한국으로 귀국할 예정이었다. 그러나 연락이 닿지 않자 한국에 있는 가족이 외교부에 도움을 요청하며 수사가 시작됐다. 외교부는 “현지 공관은 사건 발생을 인지한 직후부터 필요한 영사 조력을 제공하고 있다”고 밝혔다.

가장 중요한 것은 실종된 세 사람이 무사히 가족의 품으로 돌아오는 것이다. 현지 경찰은 모든 가능성을 열어두고 수사를 진행하고 있으며, LA 총영사관 역시 적극적으로 지원에 나서고 있다. 부디, 희망의 끈을 놓지 않고 기다리는 가족들에게 기적 같은 소식이 전해지기를 바란다.

코코니노 카운티 셰리프국은 실종자들의 행방에 대한 정보를 알고 있는 사람은 (928) 774-4523 또는 1-800-338-7888로 연락해 줄 것을 요청했다.