한국, AI·반도체·로봇으로 미래 전장 주도…정부, 차세대 방산기술에 1,134억 원 투입

정부가 인공지능(AI), 반도체, 로봇 등 첨단 민간 기술을 방위산업에 적극 융합해 차세대 무기체계 개발에 속도를 낸다. 산업통상자원부와 방위사업청은 15개 정부 부처가 참여하는 2025년도 민군기술협력사업 시행계획을 4월 30일 확정하고, 총 1,134억 원을 132개 과제에 투입한다고 밝혔다.

이는 지난해보다 약 32% 증가한 규모로, AI 기반 자폭 드론 시스템, 수륙양용 기동정찰로봇 등 첨단 국방 기술 확보에 방점을 찍고 있다. 특히 전체 투자액의 63%인 720억 원이 차세대 전략기술 분야에 집중된다.

드론, 로봇, 반도체 등 글로벌 경쟁이 치열한 핵심 분야에서 민간 기술을 방산에 빠르게 이전(Spin-on)하고, 군의 실증 평가를 통해 상용화까지 연계하는 전략이다. AI 기반 화학작용제 식별 키트, 전자식 연료 분사 방식의 소형 드론 엔진, 항공정비 XR훈련 플랫폼 등은 민간 기술의 군 적용 가능성을 직접 시험하는 대표적 사례다.

‘첨단민군 협의체’ 본격 가동…미래 위협 선제 대응

국방부와 협업해 ‘첨단민군 협의체’도 상시 운영된다. 이는 민간에서 개발된 신기술을 군이 실시간으로 검증하고, 군의 소요 결정을 기다리지 않고 선제 운용할 수 있도록 돕는 소통 플랫폼이다.

실제 한미 간 방산 협력 확대에 맞춰 함정 MRO(정비·유지·보수) 협의체도 꾸려질 예정이며, 이와 연계해 전문 인력 양성과 시험·인증 체계 구축 사업도 신설된다.

방위산업의 글로벌 수출 경쟁력을 높이기 위한 해외 전략도 병행된다. MIT, 프라운호퍼 등 세계 유수 연구기관에 설치된 ‘글로벌 산업기술 협력센터’를 거점으로, 민군 겸용 기술의 해외 수요 기반 공동개발이 추진된다. 특히 수출형 무기체계 부품 R&D가 본격화되며, 해외 국방 시장을 타깃으로 한 기술 이전도 기대된다.

제도부터 인력까지…방산 생태계 전면 업그레이드

정부는 민군기술협력사업의 제도적 기반도 손본다. ‘민군기술협력사업 촉진법’ 개정을 통해 기술개발부터 이전, 표준화와 정보교류에 이르기까지 Spin-up(신규 기술 개발), Spin-on/off(기술 이전), 표준화 사업 등이 보다 유기적으로 연계되도록 추진한다.

방산 기반 인재 육성에도 600억 원을 투입해, 기계·소재·우주항공·전자 분야에서 연간 2,000명 이상의 전문인력을 양성할 계획이다. 이는 장기적으로 국내 방산산업의 공급망 안정화와 독자 기술력 확보에 크게 기여할 것으로 전망된다.

기술 협력에서 실전까지…이미 증명된 민군 융합 효과

그간 민군기술협력사업을 통해 눈에 띄는 성과도 나왔다. 예컨대 최대 속도 60노트 이상을 기록하는 20톤급 초고속정은 항만·연안 경계 태세 강화에 활용되고 있으며, 함정 생존성을 크게 높인 침수 대응형 해수펌프는 해군 전력에 실질적인 전력을 보탰다.

정부는 이러한 성공 사례들을 기반으로, 군의 시험평가와 실용화 연계 체계를 더욱 정교화하고, 방산 수출과 기술 신뢰성 확보의 두 마리 토끼를 모두 잡겠다는 방침이다.

산업통상자원부 박성택 차관은 “AI, 드론 등 민간의 첨단기술과 방위산업의 융합이 향후 글로벌 방산시장을 주도하는 핵심”이라며 “수출 전략산업으로 방위산업을 육성하기 위해 범정부 차원의 민군 협력을 적극 추진하겠다”고 강조했다.

방위사업청 강환석 차장도 “방산을 미래 성장동력으로 키우기 위해선 민군 간 기술이 순환되는 협력 구조가 절실하다”며, “민군기술협력사업을 체계적으로 육성해 ‘방위산업 4대 강국’ 진입에 박차를 가하겠다”고 밝혔다.

실용성과 전략성 모두 잡는다…2025년 주요 과제는?

올해 새롭게 추진되는 2025년 민군기술협력사업 과제들은 기술적 참신성과 민군 겸용성을 모두 고려해 선정됐다. 미래 위협 환경에 대응하면서도 민간 분야와의 시너지가 가능한 과제들로 구성된 것이 특징이다.

가장 주목되는 과제 중 하나는 ‘경호 특수차량용 방호소재 및 구조 경량화 기술 개발’이다. 이는 경량형 장갑차, 전술차량, 특수 경호 차량에 활용 가능한 복합 방호체계로, 군과 민간 차량에 동시에 적용 가능한 기술이다.

기동성과 생존성 향상이라는 군의 소요와, 보안·수송 차량 경량화를 추구하는 민간 시장 수요가 일치하는 대표 사례로 꼽힌다.

또한 ‘전자식 연료 분사 방식의 소형 무인기용 왕복엔진’은 정찰, 감시, 자폭 드론 등 군수용 무인기뿐 아니라, 물류와 재난대응에 활용 가능한 민간 드론 시장까지 포괄한다. 국내 드론 엔진 자립화를 견인할 핵심 과제로 주목된다.

항공 정비 분야에선 항전장비 점검과 냉각을 동시에 수행할 수 있는 지상 복합장비 개발, 그리고 정비사고 대응을 위한 XR기반 실감훈련 플랫폼 구축이 포함됐다. 전투기·훈련기 등의 유지보수 효율성과 안전성을 동시에 높일 수 있는 시스템이다.

이 외에도 드론 탑재형 EO/IR 센서 실용화, AI 기반 화학작용제 변색 식별 키트, AI 체계의 신뢰성 시험 표준화 연구 등, 4차 산업혁명 기술을 실제 군 작전과 훈련에 접목하는 다양한 과제들이 포함됐다.

정부는 이러한 과제를 기반으로 연구개발–실증–표준화까지 전 주기 연계 체계를 강화해, 단순한 기술 확보가 아니라 실질적인 무기체계 현장 배치와 수출 연계까지 이끌어낸다는 계획이다.